Классическая школа уголовного права сформировалась в конце XVIII — начале XIX в. на основе просветительно-гуманистического направления в науке [1]. Основой последнего стали философские взгляды эпохи французского Просвещения, отраженные в работах Монтескьё, Вольтера и др.; наиболее заметный же вклад в развитие этого направления внесла работа Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях», опубликованная в 1764 г. [2]. «История уголовного права, по словам Ф.М. Решетникова, не знает книги, равной… по силе своего воздействия на современников и последующие поколения. Эта книга-памфлет содержала уничтожающую критику жестокости и несправедливости феодального правосудия и вместе с тем формулировала принципы уголовного права и процесса, основанные на идеях буржуазного просвещения и гуманизма XVIII века» [3]. Из этого труда можно вывести несколько принципов уголовного права, впоследствии воспринятых классической школой уголовного права. Во-первых, это принцип законности: «…Наказания за преступления могут быть установлены только законом. Назначать их правомочен лишь законодатель, который олицетворяет собой все общество…» [4]. Во-вторых, правило о соразмерности между преступлением и наказанием; по мнению Ч. Беккариа, «…суровость наказания должна зависеть от тяжести преступления» [5]. В-третьих, не утратившая актуальности до сегодняшнего дня идея неотвратимости и быстроты наказания: «Чем быстрее следует наказание за совершенное преступление и чем ближе оно к нему, тем оно будет справедливее и эффективнее. …Не в жестокости, а в неизбежности наказания заключается один из наиболее эффективных способов предупредить преступления. Неизбежность наказания, даже умеренного, всегда производит более сильное впечатление, чем страх подвергнуться самому суровому наказанию, если при этом существует надежда на безнаказанность» [6]. Наконец, в-четвертых, краеугольным камнем уголовного права должно было стать правило о ненаказуемости мыслей, так как «законы не наказывают намерение» [7].